Perante a queda acentuada dos níveis das águas subterrâneas observada em mais de 116.000 poços, a União Africana de Radiodifusão (UAR) e o Instituto da Universidade das Nações Unidas para a Água, Ambiente e Saúde (UNU-INWEH) apelam aos meios de comunicação para abandonarem o “jornalismo de bombeiros” e adotarem uma cobertura investigativa de longo prazo.

A escassez de água já não é apenas uma consequência inevitável das alterações climáticas, mas também uma profunda crise de governação. Este foi o alerta lançado por cientistas, decisores públicos e responsáveis de meios de comunicação durante o workshop virtual «Água para além das fronteiras: enfrentar a falência hídrica, o esgotamento das águas subterrâneas e a governação transfronteiriça».

Organizado conjuntamente pela UAR e pelo UNU-INWEH, o webinar destacou uma ameaça geopolítica muitas vezes invisível: o rápido esgotamento dos aquíferos, as formações geológicas subterrâneas capazes de armazenar e transmitir água através das fronteiras.

Enquanto rios como o Nilo ou o Níger dominam frequentemente o debate geopolítico, as reservas subterrâneas estão a diminuir silenciosamente. O Dr. Marc Müller e a sua equipa no UNU-INWEH analisaram dados provenientes de mais de 116.000 poços de observação em todo o mundo.

Existem atualmente cerca de 426 sistemas de aquíferos transfronteiriços, responsáveis por mais de um terço da água utilizada na irrigação dependente de águas subterrâneas. Em África, onde a agricultura familiar desempenha um papel vital, estas reservas são essenciais para a segurança alimentar e para a economia local.

No entanto, apesar de muitos países partilharem águas subterrâneas com os seus vizinhos, menos de 10% dispõem de acordos formais de gestão conjunta. Sem regras comuns, estas reservas transfronteiriças estão a ser exploradas a um ritmo preocupante.

Segundo os dados apresentados, este rápido esgotamento não resulta necessariamente de conflitos entre Estados, mas frequentemente da concentração da agricultura junto às fronteiras e cursos de água, o que leva comunidades de ambos os lados a bombear a mesma reserva subterrânea.

A situação é particularmente preocupante na África Ocidental. Rita Isaka, da Ghana Broadcasting Corporation, comparou as águas subterrâneas a uma “conta poupança” não renovável, as águas superficiais a uma “conta corrente” limitada e a poluição a cheques sem cobertura emitidos contra as gerações futuras.

Mais de 400 milhões de pessoas dependem dos recursos hídricos partilhados na região e cerca de 70% da população utiliza-os diariamente. As projeções indicam que a disponibilidade de água por habitante na África Ocidental poderá cair 40% até 2050.

O Gana constitui um exemplo da gravidade da situação. A mineração ilegal de ouro, conhecida como “galamsey”, contribui para o esgotamento das reservas subterrâneas e para níveis perigosos de contaminação por mercúrio. A sobre-exploração das águas subterrâneas favorece ainda a intrusão de água salgada nas zonas costeiras.

O workshop deu também voz a experiências locais. Em Daura, na fronteira entre Nigéria e Níger, Aliyu Rabe relatou quedas do nível das águas subterrâneas de 5 a mais de 10 metros, associadas ao aumento descontrolado de furos e à seca dos reservatórios.

Do Bangladesh à Zâmbia, os intervenientes apresentaram diferentes desafios e modelos de governação. Na Zâmbia, por exemplo, a perfuração de poços exige autorização legal e a utilização da água é regulada para evitar a sobre-exploração.

O webinar apelou igualmente aos jornalistas para abandonarem uma abordagem meramente reativa e adotarem o jornalismo de soluções. Moussa Thiam, presidente da Rede Africana de Media para RAM/WASH, incentivou as redações a utilizarem dados, ferramentas de satélite e histórias locais para acompanhar de forma contínua o esgotamento dos recursos hídricos.

A sessão destacou a necessidade de mecanismos regionais mais fortes, incluindo uma possível Carta das Águas Subterrâneas da África Ocidental e instrumentos regionais para fazer cumprir o princípio do “poluidor-pagador”.

O webinar de 2 de junho de 2026 marcou ainda a implementação operacional do Memorando de Entendimento assinado entre a UAR e o UNU-INWEH. O Diretor-Geral da UAR, Grégoire Ndjaka, destacou que esta parceria pretende aproximar cientistas e meios de comunicação.

A UAR acolhe atualmente o Secretariado Africano da Global Media Academy da Universidade das Nações Unidas, coordenado por Irene Gaouda Lyoum. No âmbito desta parceria foram também anunciados os Global Media Awards 2026, sob o tema «Falência hídrica: cada gota conta».

A mensagem central do encontro é clara: a água está a tornar-se um recurso estratégico cada vez mais escasso e a comunicação social tem um papel decisivo na sensibilização do público e dos decisores para a necessidade de proteger cada gota.